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    殿内金砖漫地，龙香缭绕。朱由检端坐于龙椅之上，面色平静，但那双深邃的眼眸中，却透着一股让人不敢直视的寒意。

    他的手中，捏着一份加急奏报。纸张有些褶皱，显然是经过快马日夜兼程送达的。

    “高迎祥已被李自成生擒，流寇主力溃散，陕南大定。巡抚陈奇瑜勾结流寇，克扣军饷，证据确凿，现已羁押。”

    这是孙传庭的亲笔字迹，字字铿锵。

    朱由检看完最后一行，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。他将奏报轻轻扔在御案上，发出“啪”的一声轻响。

    这声音不大，却在寂静的大殿中显得格外刺耳。

    “好。”朱由检开口，声音不高，却传遍了大殿的每一个角落，“李自成这把刀，果然锋利。朕没看错人。”

    台下，文武百官分列两旁。

    文官居左，武将居右。

    此刻，文官队列中的气氛有些凝重。不少人的额头渗出了细密的汗珠，眼神闪烁，不敢与皇帝对视。

    首辅周延儒出列，手持笏板，深深一拜。

    “陛下，”周延儒的声音平稳，但语速比平时慢了几分，“李自成虽有剿匪之功，但他擅自扣押朝廷二品大员陈奇瑜，此举恐有跋扈之嫌。陈大人乃封疆大吏，若无三司会审的确凿证据，岂能由一介武夫随意拿下？此例一开，日后武将皆可随意抓捕文官，朝廷法度何在？纲常何存？”

    这番话，说得冠冕堂皇。

    表面上是在维护法度，实则是在保陈奇瑜，更是在试探皇帝的底线。

    朱由检的目光落在周延儒身上，眼神如刀。

    “周爱卿，”朱由检缓缓说道，“你口口声声说法度。那朕问你，陈奇瑜勾结流寇，致使潼关伏兵险些得逞，差点害了朕的五万精锐，这算不算死罪？他克扣军饷四十万两，导致前线将士忍饥挨饿，这算不算贪墨？李自成附上的供词、账本、以及被克扣军饷的士兵联名血书，难道都是假的？”

    周延儒心头猛地一跳。

    他确实收了陈奇瑜的重金，承诺保他平安。他也以为，只要咬住“程序正义”，就能把这事拖过去。

    但他万万没想到，李自成不仅动作快，而且心思细，连人证物证都准备得如此齐全。

    “臣……”周延儒顿了顿，强行镇定下来，“臣并非替陈奇瑜开脱。只是觉得，此事应由刑部、大理寺、都察院三司共同审理，方能服众。李自成身为武将，越权行事，终究不合规矩。”

    “规矩？”朱由检突然站起身，一步步走下丹陛。

    他的脚步声沉稳有力，每一步都像是踩在群臣的心口上。

    “朕的规矩，就是保境安民！”朱由检站在周延儒面前，居高临下地看着他，“谁阻碍剿匪，谁就是国贼！谁克扣军饷，谁就是叛徒！别说是个巡抚，就是亲王，朕也照杀不误！”

    大殿内一片死寂。

    连呼吸声都仿佛停止了。

    无人敢出声，无人敢抬头。

    温体仁倒台后，朝中不少人以为，皇帝还是会像以前那样，被文官集团牵着鼻子走。

    但他们错了。

    现在的朱由检，不再是那个刚登基时手足无措的少年天子。

    他是从地狱爬回来的修罗。

    “传旨！”朱由检大喝一声。

    “臣在！”内阁中书连忙出列。

    “陈奇瑜革职查办，即刻押解回京，由锦衣卫牵头，三司会审！若罪名属实，斩立决！其家产全部抄没，充入国库！”

    “遵旨！”

    “另外，”朱由检转头，目光如电，射向兵部尚书王承胤，“王尚书，陕西军饷五十万两，为何到了潼关只剩十万？剩下的四十万，去哪了？”

    王承胤浑身一颤，扑通一声跪倒在地。

    “陛下饶命！臣……臣也是受人蒙蔽，下面的人办事不力，臣不知情啊！”

    “不知情？”朱由检冷笑，“兵部的调令是你签的，银子的流向是你批的。现在你说不知情？你是真不知情，还是替别人背锅？”

    王承胤脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

    他知道，自己完了。

    这笔钱，有一半进了周延儒的口袋，另一半被他和几个亲信分了。

    原本以为做得隐秘，没想到李自成在潼关直接抓了押运官，搜出了秘密账本。

    “锦衣卫！”朱由检再次大喝。

    “臣在！”

    骆养性从殿外闪入，一身飞鱼服，腰佩绣春刀，杀气腾腾。

    “把王承胤拿下，即刻抄家！彻查他的账目，牵连者，无论官职大小，一个都不许放过！”

    “是！”

    两名锦衣卫上前，像拖死狗一样将王承胤拖了出去。

    王承胤拼命挣扎，大喊：“陛下饶命！周大人救我！周大人……”

    话还没喊完，就被锦衣卫捂住了嘴，拖出了大殿。

    朝臣们个个噤若寒蝉，腿肚子都在打转。

    这才几天？
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